EL ALIMOCHE (NEOPHRON PERCNOPTERUS)

Inconfundible entre nuestros buitres, el plumaje del adulto de alimoche (Neophron percnopterus) es de color blanco con tonos cremosos. Su faz desnuda está adornada por una piel rugosa de color amarillento. Su pico muy fino y ganchudo poco tiene que ver con los gruesos picos los demás buitres, hasta el punto que mucha gente no asocia este ave con los buitres.. EL pico es también amarillo, con la punta negra. Esta magnífica estampa se corona con unas plumas del cuello eréctiles, que se levantan a voluntad del ave.
En vuelo su figura también es muy característica, con una destacada cola en forma de rombo y un plumaje enteramente blanco excepto las rémiges (plumas grandes del contorno exterior de las alas) que son negras.
El alimoche joven, sin embargo, es muy diferente del adulto , y su coloración es oscura, con la piel desnuda del cuello y cara de color gris. Este traje oscuro lo conservaran hasta aproximadamente los 4 años, edad a la que ya empiezan a vestir el elegante blanco que luce el adulto.

El medio rupestre, la casa del alimoche

Los alimoches gustan de construir su nido en paredes rocosas, ya sean grandes acantilados o paredes pequeñas, estos nido son los que usan para criar a sus pollos, no obstante, para dormir o descansar pueden utilizar árboles, llegándose a formar colonias de decenas de individuos.

La puesta del alimoche suele ser a finales de abril comienzos de mayo, y la incubación la comparten macho y hembra. Los pollos, que nacen medianos de junio, suelen estar unos tres meses en el nido, normalmente solo sale adelante un pollo, a pesar que la puesta suele ser de dos huevos.

Lo que tu dejas yo lo aprovecho

Oportunista dónde los haya, el alimoche aprovecha cualquier cosa que se pueda llevar al pico: conejos muertos por mixomatosis, crías de aves caídas del nido, anfibios, reptiles, peces. Incapaz de perforar con su pico las duras pieles de las reses o ungulados muertos, espera a que los demás buitres habrán el cuero con sus poderoso picos y empiezan a comer, así puede ir aprovechando los pequeños pedazos que se van desprendiendo. También puede ejercer de matrona, alimentándose de la placenta en los partos del ganado.

El arte de romper huevos

Si por una cosa se ha hecho famoso el alimoche en nuestro país es por “Gaspar, el buitre sabio” que aparecía en la serie “El Hombre y la Tierra”. ¿Os acordáis como rompía Gaspar los supuestos huevos de avestruz? Cogía una piedrecillas con el pico y las tiraba encima el huevo hasta quebrarlo y poder meter el pico para aprovechar el nutritivo contenido.

¡Pues si! los humanos y los chimpancés no son los únicos que utilizan herramientas y entre las aves también hay “manitas” (o “piquitos”, si hablamos estrictamente).

El buitre viajero

El alimoche pasa el invierno en África, por lo que a partir de septiembre, cuando ha acabado el periodo de cría y los pollos ya se pueden valer por si mismos, emprende su largo viaje hasta el continente africano. No es hasta febrero que empezarán a regresar a muestras tierras estos buitres blancos, aunque la mayoría llegan en marzo, preparándose ya para los amores con su pareja, ya que estos buitres son monógamos.